يجدّد التصوّر الخاص بأنظمة القرابة والزواج، ومكانة الأسرة، وحظر سفاح القربى والتبادلات بين الفئات الاجتماعية.  يعد نصًا رئيسيًا مثيرًا للجدل، ومقدمة للمدرسة البنيوية الفرنسية، حيث يعتبر التبادل الزواجي أساس المجتمع البشري من خلال الرابط الذي ينشئه والتنازلات التي يفرضها، ويؤشر إلى الانتقال من الطبيعة إلى الثقافة. ويتنقل من الانتماءات الطوطمية لسكان أستراليا  الأصليين، إلى تقاليد الحِداد في الصين القديمة، ومن إثنوغرافيا قبائل بورما إلى الإقطاع في أوروبا خلال العصر الوسيط، ومن علم نفس الطفل إلى نظرية المجموعات.