انتهى الشوكاني من تأليف هذا الكتاب منذ نحو مائتي عام، وطُبع لأول مرة عام (1399ه / 1979م)، وهو واحد من أهم وأشهر المؤلفات التي حفل بها التراث الإسلامي في مجال التعليم والمتعلمين.
يتناول بالتفصيل الركنين الساسيين لطلب العلم: الركن الأول أدب النفس وتربيتها، ويشتمل على أمهات الأخلاق التي يجب أن يتحلى بها طالب العلم، والأخلاق التي يجب أنت يتخلى عنها مثل: التعصب أو التقليد غير المستند إلى الأدلة والأسباب. أما الركن الثاني فهو أدب الدرس والتحصيل العلمي، ويخضع لمنهج متكامل يبدأ بعلوم الآلة كالنحو والصرف والبلاغة والمنطق ومصطلح الحديث وأصول الفقه. وينتهي بالمقاصد كأصول الدين والتفسير وعلم الحديث والفقه. كما يتضمن الكتاب كثيراً من الخبرات العملية والتجارب الواقعية التي مر بها المؤلف في رحلته مع العلم، طالباً متعلماً، وعالماً معلماً.