يتناول كتاب أمثال العرب للمفضّل الضبي تراث المثل العربي بوصفه نتاجًا ثقافيًا حيًا ارتبط بالحكاية والسرد أكثر من ارتباطه بالتدوين المجرد، إذ يجمع بين المثل وقصته التعليلية في سياق أدبي يمزج التاريخ بالأسطورة، والحكمة بالتسلية. ويبرز الكتاب صورة الراوي المربي الذي يستدعي أخبار العرب وأيامهم وشخصياتهم المؤثرة ليجعل من المثل خلاصة تجربة إنسانية واجتماعية، وقد غدا هذا المصنَّف مرجعًا تأسيسيًا اعتمد عليه من جاء بعده من جامعي الأمثال، لما يمتاز به من ثراء سردي وأصالة في المادة والمنهج.