يستعرض كيف أن الابتكار في العلوم الاجتماعية لا ينبثق بالضرورة من المركز المؤسسي أو التخصصي، بل غالبًا ما ينشأ من الهوامش، أي من التخصصات الفرعية أو المجالات الطرفية التي تعيد النظر في الحدود المعرفية التقليدية. ويبيّن أن التطور المعرفي يميل إلى التشظي، حيث ينقسم كل حقل إلى فروع فرعية تكتسب استقلالًا تدريجيًا. وفي هذا السياق يرفض المؤلفان فكرة أن التداخل بين التخصصات وحده كافٍ لإحداث الابتكار، ويؤكدان أن التهجين، أي التفاعل غير الرسمي عند الهوامش، هو ما يولّد الأفكار الجديدة. كما يحذران من مخاطر التخصص المفرط: فقد يؤدي إلى العزلة أو الجمود الفكري عندما تنغلق الفروع على ذاتها.