يتناول كتاب التمثيل والمحاضرة مشروعًا أدبيًا موسوعيًا صاغه الثعالبي بمنهج مبتكر، جمع فيه مادة المثل والحكمة من منابع دينية وأدبية وثقافية متعدّدة، عربية وعجمية، قديمة ومعاصرة له، فمزج بين النثر والشعر، والجد والهزل، والخطاب السلطاني والشعبي. ويقوم الكتاب على تنظيم موضوعي يبرز الأمثال وما يجري مجراها من الأقوال والنوادر، مستعرضًا أصوات الأنبياء والحكماء والفقهاء والفلاسفة والملوك والعامة، في صياغة تكشف سعة ثقافة المؤلف ودقته في الاختيار، وقد جاء تحقيقه العلمي ليضبط نصه ويوثق شواهده ويهيئه للقراءة المعاصرة.