من خلال مناخ دراماتيكي يحاول ألبرتو مورافيا الوصول إلى كنه السأم وتداعياته وتعد هذه الرواية، كما صرح كاتبها، بأنها خير رواياته. وهي قصة رسّام ملّ فنه وحياته فحاول بجنون، ومن خلال علاقته مع صبية هي سيسيليا أن يعقد من جديد صلة قوية مع الواقع، فهل استطاعت هذه العاطفة إبعاد شبح السأم عن هذا الفنان؟!! هذا ما ستكشف عنه تفاصيل هذه الرواية التي يطرح من خلالها ألبرتو مورافيا عدداً من المشكلات الهامة في حياة الإنسان المعاصر. ويمكن قراءتها وقبل كل شيء، على أنها قصة إرادة للتحرر تكاد تخنقها مواصفات الحياة وتقاليدها.