الرواية تقوم على لغز يبدو في ظاهره حادثًا عرضيًا. تبدأ القصة حين تفقد السيدة إميلي أرانديل حياتها بعد سقوط يُعتقد أنه ناتج عن حادث بسيط داخل منزلها، لكن رسالة غامضة كانت قد أرسلتها قبل وفاتها تزرع الشك في أن ما حدث لم يكن بريئًا. يتدخل بوارو للتحقيق، ليجد نفسه أمام شبكة معقدة من العلاقات العائلية المتوترة، والدوافع الخفية، والشكوك المتبادلة بين الورثة. ويأخذ “الشاهد الصامت” في الرواية معنى غير متوقع، إذ يلعب كلب السيدة الراحلة دورًا غير مباشر في كشف الحقيقة. بأسلوبها المشوق وبنائها الدقيق، تقدم كريستي رواية تعتمد على التحليل النفسي للشخصيات والملاحظة الذكية للتفاصيل الصغيرة التي تقود بوارو في النهاية إلى حل لغز الجريمة وكشف القاتل.