يعد هذا الكتاب محاولة فلسفية رفيعة للبحث في الحد الفاصل بين العلم والأخلاق، بين ما هو كائن وما ينبغي أن يكون. ورغم سلاسة عبارته، فإن بنيته الفكرية شديدة العمق والدقة، إذ يستند إلى تقاليد فلسفة العلم والإبستمولوجيا وفلسفة القيم في الفكرين الأنجلوسكسوني والقاري معًا.
يرى سروش أن المعرفة العلمية أداة لفهم الواقع كما هو، هدفها الوصف والتفسير، بينما القيم الأخلاقية تحدد ما ينبغي أن يكون، أي المعيار الذي يُوجّه الفعل الإنساني. وبين هذين المجالين يقوم "البرزخ" الذي يفصل بين عالم الوجود وعالم الوجوب. هذا البرزخ هو الإشكالية التي شغلت الفلاسفة من هيوم إلى بوبر وفيبر، إذ حذّر هيوم من مغالطة اشتقاق "الواجب" من "الكائن"، لأن العلم يصف الوقائع ولا يُملي القيم.
لكن سروش يقدّم قراءة جديدة لهذا الفصل، موضحًا أن المعرفة ليست بريئة من القيمة، إذ تتأثر بافتراضات أخلاقية وثقافية تحدد ما يُبحث فيه وما يُستبعد، وأن الحياد العلمي المطلق وهمٌ منهجي. فاختيار موضوع البحث وأهدافه ومناهجه جميعها تتضمن أحكامًا معيارية ضمنية. ومع ذلك، لا يلغي هذا التداخل الحاجة إلى التمييز بين الوصف والتقويم؛ إذ تبقى مهمة الفيلسوف هي رسم الحدود الدقيقة بينهما، دون أن يُقصي أحدهما عن الآخر.
يُبين الكتاب سؤالًا جوهريًا في فلسفة الأخلاق والعلم وهو: هل يمكن اشتقاق الواجب الأخلاقي من الوقائع التجريبية؟ فيجيب سروش بأن العلم لا يقدّم إجابات معيارية، لكنه يهيّئ الأرضية العقلانية التي تُبنى عليها تلك القيم. فالعلم يضيء الواقع، والأخلاق تمنحه الاتجاه والمعنى.
وفي عالم تزدحم فيه البيانات وتتراجع فيه البوصلة الأخلاقية، يدعو سروش إلى رؤية تكاملية تعيد التوازن بين المعرفة والقيمة، بحيث لا يتحوّل العلم إلى قوة عمياء، ولا تُختزل الأخلاق إلى شعارات مثالية. فإن «المعرفة والقيمة» بهذا المعنى يتجاوز موضوعه فلسفة العلم، الى بيانٌ فلسفة المسؤولية الاخلاقية، اذ يؤكد سروش بأن كل معرفة حقيقية هي التزام أخلاقي بقدر ما هي كشفٌ للواقع.