يتناول كتاب "النهاية في غريب الحديث والأثر" بيان معاني الألفاظ الغامضة والمصطلحات النادرة الواردة في الأحاديث النبوية وآثار السلف، موضحًا دلالاتها اللغوية والسياقية بما يعين القارئ على فهم النصوص الشرعية كما وردت في مصادرها الأصلية. وقد جمع ابن الأثير مادة ثرية رتبها على نظام أبجدي يسهل الرجوع إليه، معتمداً على خبرة واسعة في اللغة وعلوم الحديث. ويعد هذا الكتاب مرجعًا مهمًا لدارسي السنة والباحثين في شروحها، لما يتضمنه من توضيحات دقيقة وإشارات علمية نافعة، كما قامت التحقيقات الحديثة بتوثيق الروايات وإبراز درجاتها خدمةً للقارئ والمتخصص.