ما برح الشرق يجتذب إليه على مدى القرون آلافاً من الرحالين الغربيين، من سياح وتجار وجغرافيين وأدباء وشعراء وغيرهم، هاموا بالشرق وعشقوا حياته الرومانسية المفعمة بشاعرية القرون الوسطى وعبق التاريخ، وعذرية صحرائه المليئة بالأسرار والمغرية بأشد المغامرات إثارة. معظم هؤلاء ترك لنا نصوصاً أدبية رائعة هو أدب الرحلات، الذي صار رافداً مهماً للأدب الجغرافي العربي. ونجد بهذا الكتاب الهام والشيق الذي ألفته رحالة بريطانية روت فيه أحداث رحلتها المضنية من دمشق إلى حائل بأواخر القرن التاسع عشر، عندما لم يكن هناك من وسائط للنقل سوى الدواب. فكانت أول امرأة أوروبية تغامر باقتحام مفاوز صحراء النفود وتحمل مشاق السفر ومخاطر الترحال، حتى أنها تعرضت وزوجها إلى غزو كاد يكلفهما حياتهما. لكن عندما تمكنت المؤلفة من دخول قلب جزيرة العرب، إذا بها تدخل التاريخ من أوسع أبوابه، فقد تغنت بوصف المنظر الذي شاهدته أثناء رحلتها بقولها: كان الغروب قد حل تقريباً عندما رأينا جبّة للمرة الأولى، تحتنا عند طرف السبخة، بأشجار نخيل خضراء داكنة تقطع اللون الأزرق الباهت للبحيرة الجافة، وما وراء ذلك نسق من الصخور الحمراء ينتصب في صحراء النفود الوردية، وفي مقدمة المشهد رمل أصفر مكلل بالأدر. كان المشهد برمته متوشحاً في ضوء المساء، بديعاً فوق كل وصف.