لماذا كتابة السيرة الذاتية؟ يتفرَّع السؤال الذي نطرحه: لماذا كتب عبد الرحمان ابن خلدون سيرته الذاتية “التعريف بابن خلدون ورحلته غرباً وشرقاً” إلى سؤالَين، الأوَّل: هل كتاب التعريف لابن خلدون سيرة ذاتية؟ والثاني: لماذا لجأ ابن خلدون إلى الكتابة عن حياته منذ الولادة حتَّى اللحظة التي كان يكتب فيها سيرته الذاتية؟ أو لماذا لجأ إلى الكتابة بضمير “المتكلّم” “أنا” في عصر كانت فيه الكتابة عن الذات بحميمية قصوى شيئاً يثير مجموعة من التحفُّظات؟ حيث كان للثقافة العربية الإسلامية في القرن الرابع عشر تصوُّر معيَّن لمفهوم الكاتب ولمسألة الفحص المنهجي للذات والحديث عنها بتفصيل. ففحص الذات يعني بهذا الشكل أو ذلك فحص الهوية على المستوى النصِّي، وبلورة الوعي الفردي، وخلق نوع من التفاعل المستمرّ بين الذات وسياقها الوجودي والثقافي والتاريخي.

لم تكن لحظة الوعي بالذات، مؤهَّلة في القرن الرابع عشر، عصر ابن خلدون، لإنتاج مثل هذا الخطاب، إذ إن نظريات الذات، لم يُكتَب لها الظهور إلَّا في نهاية القرن التاسع عشر. ويمكن تحديدها في أربع نظريات بارزة، أوَّلها : النظريات الاجتماعية بشكل عامٍّ، ثمَّ النظريات النفسية، وثالثاً النظريات التي انطلقت من عمل البنيويِّين، والمجموعة الرابعة تلك التي بَلوَرَتها كتابات ميشيل فوكو. سيتطرَّق هذا الكتاب لها بإيجاز قبل الإجابة عن الأسئلة التي تتفرَّع عن السؤال : لماذا كتب ابن خلدون سيرته الذاتية “التعريف بابن خلدون ورحلته غرباً وشرقاً”؟