يتناول كتاب المعاني الكبير في أبيات المعاني شرح الدلالات اللغوية والبلاغية الكامنة في أبيات الشعر العربي، حيث يعرض ابن قتيبة الألفاظ والتراكيب التي يغمض معناها على القارئ، فيكشف مقاصدها ويبين وجوه استعمالها في سياقاتها الشعرية. ويقدّم الكتاب مادة علمية تجمع بين اللغة والأدب والنقد، مستندًا إلى سعة اطلاع مؤلفه وتمكنه من مذاهب العربية، مما يجعله مرجعًا مهمًا لفهم الشعر العربي وتحليل معانيه الدقيقة.