متى تبدأ الحياة؟ متى يصبح الجنين إنساناً بحقوقٍ كاملة؟ هل يمكن للعلم والأخلاق التعايش معاً؟ تسعى جين ماينشاين إلى الإجابة عن مثل هذه التساؤلات المثيرة للنقاش والخلاف، ولا سيما مع التقدم السريع في بحوث الخلايا الجذعية الجنينية وتقنيات الاستنساخ، مستعرضةً من منظور تاريخي تطور الآراء العلمية والعلمانية والدينية حول مسألة ابتداء الحياة والجدل القائم بين المعارضين للإجهاض ومؤيدي الأبحاث الطبية. وتركز المؤلفة في بحثها على علم الوراثة إلى جانب تقنيات "الدنا المترابط" والإخصاب في المختبر والإجهاض ومنع الحمل، لتخلص إلى ضرورة الاعتبار من الوقائع والدروس المستفادة من التاريخ.