كتاب محن الشعراء والأدباء وما أصابهم من السجن والتعذيب والقتل والبلاء يكمل ما بدأه أبو العرب في كتاب المحن، غير أنّه يركّز هذه المرة على ما لحق بالشعراء والأدباء من بلاءٍ ومصائب في مسيرة التاريخ الإسلامي. يعرض المؤلف نماذج من معاناتهم، سواء بسبب قربهم من مجالس الحكام أو بسبب هجائهم وانتقادهم للسلطة، أو حتى لاستغلالهم في صراعات السلاطين. ويستهل الكتاب بتمهيد يتناول طبيعة العنف السياسي والاجتماعي في العصور الإسلامية، وأثره في نشوء محن متتابعة طالت أهل الفكر والأدب، ليقدّم بذلك صورة موثقة عن الوجه الآخر للحياة الثقافية والسياسية، حيث امتزج الإبداع مع المخاطر والتضحيات.