يتناول هذا الكتاب جذور التباين في الفكر الإسلامي بعد رحيل النبي ﷺ، من خلال عرض منهجي لمدرستين فكريتين تشكلتا في التاريخ الإسلامي: مدرسة ارتبطت بالسلطة السياسية المتعاقبة، وأخرى تمحورت حول أئمة أهل البيت. ويبيّن المؤلف أن الالتقاء بين المدرستين قائم في مرجعية القرآن والأحكام الكلية، بينما يبرز الاختلاف في منهج الفهم والتفسير، وفي قضايا محورية تتصل بمفهوم الصحبة، وطبيعة القيادة بعد الرسول، ومصادر التشريع اللاحقة للقرآن. وينطلق البحث من ضبط المصطلحات وتحليلها لغويًا وفكريًا، ثم يتتبع آراء المدرستين في هذه القضايا، ليقدّم قراءة مقارنة تسعى إلى كشف الأسس الفكرية التي قام عليها هذا الانقسام وأثره في مسار الفكر الإسلامي.