نشأت المذاهب الإسلامية في القرن الثاني الهجري حيث لم تكن أبواب الاجتهاد قد أغلقت بعد. والمذهب يعني المنهج الفقهي الذي اختص به فقيه مجتهد، وعلى هذا الأساس قامت مذاهب عديدة لدى أهل السنة والجماعة، وهي التي أبتدعها كبار فقهاء الأمة، وهؤلاء المؤسسون كانوا علماء مبدعين تتلمذوا على جيل سبقهم من الصحابة أو التابعين. المذهبَ الحنيفي أو مذهب أهل الرأي نشأ في الكوفة، على يد الامام الأعظم أبو حنيفة النعمان، الذي أرسى دعائم أقدم المذاهب السنية وأوسعها انتشاراً. ومن ميزات هذا المذهب أنه لا يتكون من آراء أبي حنيفة وحده بل من آرائه وآراء أصحابه وتلاميذه، كل ذلك كوّن المدرسة الحنيفية، التي كان لها فضل كبير على مسيرة وتطور الفقه الإسلامي، من خلال تحرير مسائله، وترتيبها في أبواب.