يعد كتاب الأغاني من أهم المراجع في مجال الموسيقى والطرب في العصر الإسلامي، حيث يتناول سيرة أبرز المغنين في العصور الإسلامية الأولى، مثل ابن مسجح وابن سريج، بالإضافة إلى خلفاء الأمويين والعباسيين مثل الواثق والمعتصم. يتطرق الكتاب إلى أغاني العرب القديمة والحديثة، كما يوضح قواعد الغناء وآلات الموسيقى التي كانت شائعة في تلك الحقبة، مثل العود والطبل والناي. وقد بُني الكتاب على مئة صوت اختارها هارون الرشيد وأضيف إليها أصوات أخرى، ليشمل معلومات عن المغنين والشعراء والآداب، ما جعله موسوعة ثقافية وتاريخية في آن واحد.