إن النسبة في كلمة "علوي" على معنيين: أحدهما: النسبة الى الإمام علي بن أبي طالب عليه السلام وقد تكلم عليه غير واحد، وايجازه: العلوي قسمان: علوي نسباً وعلوي ولاء، والعلويون فئتان: علويو الهوية، وعلوية الطوية، وعلوي من جهة النسب، وعلوي من جهة الإيمان والمعرفة. ولم تخرج هذه النسبة عن النسب من قبل الأم والأب، والنسب في المذهب. والآخر: العلو في المعرفة، وشاهده المنقول من كلام الإمام الصادق عليه السلام في كتاب علل الشرائع، وفي بحار الأنوار: "المؤمن علوي لأنه علا في المعرفة."