يستعرض هذا الكتاب كيف أن انتخاب جورج بوش وحالة الخوف والاضطراب التي سادت بعد 11 أيلول/سبتمبر اجتمعا معاً فأتاحا لمجموعة صغيرة من المفكرين الراديكاليين الإمساك بزمام سياسة الأمن القومي الأميركية. ويكشف كيف تم إقناع رئيس يفتقر إلى التجربة، في هذا المنعطف المهم من التاريخي الأميركي، بالتخلي عن تعهداته الانتخابية والدبلوماسية الناجحة التي اتبعها الحزبان في احتواء التهديد السوفياتي في نصف القرن الماضي وتبني السياسة الخارجية للمحافظين الجدد اليت تشدد على المواجهة وبناء الأمم. لقد تبين اليوم أن التكاليف التي دفعتها أميركا–من الدماء والموال والمصداقية-كبيرة وأن المنافع التي حققتها قليلة.
يحمل هذا الكتاب هذه التكاليف من ناحية الضرر الاقتصادي وتشويه الأولويات وتصاعد الموجة المعادية لأميركا وتراجع الأمن، ويقدم بعد ذلك مقاربة بديلة تشدد على المبادئ المحافظة التقليدية القائمة على احتواء المخاطر ودبلوماسية الإجماع وتوازن القوى.