جمع ياقوت الحموي في هذا الكتاب أخبار النحويين، واللغويين، والنسابين، والقراء المشهورين، والأخباريين، والمؤرخين، والوراقين المعروفين، والكتاب المشهورين، وأصحاب الرسائل المدونة، وأرباب الخطوط المنسوبة والمعينة، وكل من صنف في الأدب تصنيفا، أو جمع في فنه تأليفا وقد آثر الإختصار، وأثبت الوفيات والمواليد وتصانيفهم، ومستحسن أخبارهم، وشيئا من أشعارهم، إلا من لقيه أو لقي من لقيه فإنه يطيل فيه بكل ما يعلم عنه. وقد حذف أسانيد ذلك ـ مع علمه بها ـ إلا ما قصر منها. أورد فيه 1068 علما من هؤلاء وألحق بالكتاب مجلد للفهارس العلمية.