وُلِد ليونيد أندرييف في مدينة أريول لأبٍ يعمل موظفاً بسيطاً في إدارة مساحة الأراضي. وفي سنة 1891 سافر إلى بطرسبورغ لدراسة الحقوق في جامعتها، فعاش حياة فقر، شبهَ جائع، يعطي دروساً خاصّة، ويخوض نقاشات مع زملائه حتى الصباح. فقد كان عصره شديد الاضطراب، مليئاً بالأحداث الجسام، تخترقه النظريات السياسية والاجتماعية، والأفكار الفلسفية، والتيارات الأدبية من كل نوع... وللإيجاز نكتفي بالإشارة إلى: هيمنة الأجواء البوليسية في ظل القضاء على حركة “حرية الشعب”(1881)، ومحاولة اغتيال القيصر الروسي ألكساندر الثالث (1887)، وتفشِّي روح التشاؤم والإحباط ، ودعوة ليف تولستوي إلى عدم التصدي للشر بالعنف، من جهة، والانتشار الواسع للحركة الشعبية، والنظرية الماركسية في روسيا خلال التسعينيات، من جهة ثانية... (بعد ذلك تأتي: هزيمة روسيا أمام اليابان 1904، الثورة الروسية الأولى سنة 1905، الحرب العالمية الأولى 1914، الثورة الشيوعية 1917، ثم الحرب الأهلية .