جمع ابن قتيبة كتابه هذا في الادب ولم يجعل المقصد منه سرد الآيات والاحاديث ولكنه لم يخله منها بل جعله كالمائدة فيها من الاطعمة والاشربة الالوان المختلفة لاختلاف امزجة ومقاصد المجتمعين حولها ولكنه رأى ان كتابه باب من ابواب الخير فيه الارشاد والنوادر والمضحكات والفكاهة وغيرها من الخطب والاشعار ومدح المناقب وحسن الخلق وذم المثالب، وفيه اخبار عن حيوانات وصنوف اباواب الادب كالوصف وغيره، واخبار الحوائج والطعام والاخوان والحرب والسؤدد والسلطان