ما هي الحياة؟
السؤال الذي يطرحه عالِمِ الوراثة الإنجليزي الحائز على جائزة نوبل "بول نيرس" ‏ويجيب عنه في كتاب "ما هي الحياة؟ فَهمُ عِلمِ الأحياء في خَمسِ خطوات" الذي ترجم إلى 24 لغة من خلال ‏شرح خمس أفكار وهي: "الخلية"، "المُوَرِّثَة (الجين)"، "التطور بالانتقاء الطبيعي"، "الحياة ‏كيمياء"، "الحياة معلومات".
بالإضافة إلى شرح مصدر هذه الأفكار، وبيان أهميتها، ‏وكيف تتفاعل مع بعضها بعضاً، ليظهر لنا أنها ما تزال تتغير ويتم تطويرها مع الأيام ‏بينما يُتابعُ علماءٌ في كافة أنحاء العالم التوصلَ إلى اكتشافات جديدة. ويعرض لنا ‏قصصاً من تجاربه الخاصة في البحث المخبري مثل الحَدس والإحباط والحظ واللحظات ‏النادرة المثيرة في اكتشاف رؤيةٍ جديدة أصلية.
‏ في ضوء هذا الهم المعرفي، يعتبر مؤلف الكتاب أن علم الأحياء في السنين والعقود ‏القادمة سَيوجِّهُ اختيارات العلماء بشكل متزايد في أمورٍ مثل: كيف يعيش الناس، وكيف ‏يولَدون ويأكلون، وكيف تتم حِمايتهم وشفاؤهم من الأوبئة والجائحات. ولذلك يفسر لنا ‏في هذا الكتاب بعض تطبيقات المعارف البيولوجية والاختيارات الصعبة، والشكوك ‏الأخلاقية، واحتمال حدوث نتائج غير متوقَّعة. ولكن، قبلَ الانضمام إلى الجَدَلِ المُتَنامي ‏الذي يحيط بهذه المواضيع، يجب علينا كما يقول المؤلف التساؤل أولاً: ما هي الحياة؟ ‏وكيف تعمل؟
ستَعمَلُ المواضيعُ الخَمسة في هذا الكتاب مثل دَرجات السلّم التي تتجه صعوداً ‏بالتدريج لتوضّح مبادئ ومفاهيم تُعرِّفُ الحياةَ على كوكب الأرض مما يُمكننا من رؤية ‏عالَم الأحياء بعَينٍ جديدة. سيُساعدنا ذلك أيضاً على التفكير في كيف بدأت الحياة على ‏كوكبنا؟ وكيف يمكن أن تكون لو شَهِدناها في مكانٍ آخر في هذا الكَون.‏