تسعى هذه الدراسة إلى وضع البحتري في موضعه الطبيعي، متخذة من شعره مادتها الأساسية التي تحدد الحكم على طبيعته صنعته، ومدى مواكبتها لما جد على الشعر العباسي من تطور.
لقد تجنبت الدراسة تتبع مراحل حياة الشاعر بالسرد التاريخي الذي يعتمد على نقل الروايات، واتجهت بدلاً من ذلك إلى تحويل الحديث عن حياته إلى مجموعة من القضايا، التي تحتمل الحوار، واختلاف الآراء، وعالجتها بمنظور نقدي، ومنها بداوته، وتلمذته لأبي تمام وطباعه والتشكيك في حسه العربي وعقيدته.
وبعد أن كشفت الدراسة عن طبيعة ثقافة البحتري، اتجهت إلى تناول شعره، فتكلمت عن أهم أغراضه، وفصلت القول في صنعته، وبينت تيارى القديم والجديد لديه. كما توقفت أمام قضيتين نقديتين تتصلان بشعره وهما قضية عمود الشعر وقضية السرقات، وانتهت بخاتمة توجز أهم النتائج.