عَرَف تاريخُ دراسة القرآن الكريم في الغرب تطورات جذرية من حقبة ‏تاريخية إلى أخرى. ولم يحصل هذا التطور على مستوى فهم مضامينه وبحث ‏قضاياه فحسب، بل على مستوى مناهجه واتجاهاته أيضًا. ولم تقع هذه التطورات -‏كما قد يعتقد البعض- بمعزل عن التطوراتِ الحاصلةِ في المجالات العلمية ‏الأخرى، مثل الدراسات الكتابية أو العلوم الدقيقة أو الاجتماعية أو الإنسانيات، بل ‏بلغ لظاها بشكل من الأشكال جوهرَ الدرس القرآني، وأثرت في تفسيره ومقاصده. ‏غير أن حركة تطبيق مناهج هذه العلوم على نص القرآن دائمًا ما تتثاقل، وتتخلفُ ‏عن ركب ووتيرة تطوراتها السريعة والمتنامية.‏ وإذا كانت درجةُ الجدال والعلمية تتفاوت من مرحلة إلى أخرى، فلا يمكن ‏الفصلُ بوضوح بين الدراسات «العلمية» و«الجدالية» إلا بتتبع تاريخ واتجاهات ‏دراسة القرآن في الغرب. إذ تملك دراسة القرآن في الغرب تاريخًا قديمًا يعود إلى ‏القرن الثاني عشر الميلادي. ومن ثم قد يسعف هذا التاريخ في تمييز الغث من ‏السمين، وفهم نتائج الوضع الحالي وتفسيره، واستشراف مستقبل الدراسات المقبلة ‏كذلك. ولا تنحصر فوائد هذا التحقيب في مساعدة القارئ على تسهيل المسار ‏التاريخي للدرس القرآني في الغرب وإيضاحه فقط، بل يساعد على إلقاء الضوء ‏على أسباب استمرارية بعض المواقف التاريخية أو تطور ظواهر واختفاء أخرى ‏أيضًا. ‏ علاوة على ذلك، قد يساعد هذا التحقيب على نسج روابط سببية بين ‏الفترات، والمقارنة بينها. ومع ذلك، لا بد أن نأخذ في الحسبان أن التحقيب في هذا ‏السياق -بفعل معاييره النسبية- تحقيب وظيفي وغير قطائعي، نظرًا لتداخل الحقب، ‏وامتداد مواضيع كل حقبة إلى الحقبة الموالية أو الأخيرة كذلك.‏