هذا كتاب رائد في علم المعجم وصناعته، خاصة المعجم الثنائي اللغة. يتناول بالدرس المعمق تطبيقات اللسانيات الحديثة في إعداد المعاجم. ويقدم نظرية المؤلف في معالجة جميع قضايا اللغة في المعجم: الصوتيات، والصرف، والنحو، والدلالة. ويشتمل على عرض لأهم النظريات في تصنيف المعاجم، ثم يعرض تصنيف المؤلف الخاص بالمعاجم الثنائية اللغة.
كما ويضم مقدمتين (للطبعتين الثانية والثالثة) تلخصان أهم التطورات العلمية في علم المعاجم وصناعته في الوطن العربي خلال ربع القرن الأخير.
حققت الطبعة الإنجليزية لهذا الكتاب التي صدرت عن درا بريل في لايدن، انتشاراً واسعاً، وأعيدت طبعاتها عدة مرات، وتستخدم مرجعاً في كثير من الجامعات الناطقة بالإنجليزية.
يدرس هذا الكتاب في عدد من الجامعات العربية ويستعمل مرجعاً أساسياً في بقية الجامعات.