خلافاً للأطروحات الأنثروبولوجية التي تركّز على العوامل الثقافية، أو البنية الدينية الموروثة، وللأطروحات التاريخانية التي تشدد على العوامل الخارجية والإمبريالية لفهم أصل السلطة الاستبدادية العربية الراهنة، يحاول برهان غليون في هذا الكتاب أن يقدم تفسيراً جديداً لأصل القطيعة بين المجتمع والدولة، محوره نظرية الدولة التحديثية نفسها.