تبدأ الرواية بزيارة ”بيب” بطل الرواية إلي قبر أبويه ويقابل سجينًا هاربًا، ويطلب منه أن يحضر له في اليوم التالي بعض الطعام ومبرد حديدي، وبالفعل يحضر ”بيب” المطلوب منه، ويلجأ لسرقة الطعام من بيت أخته التي كان يسكن معها وزوجها ”جون”. يحصل ”بيب” علي دعوة من الآنسة “هافيشام” للعب في بيتها، والتي عُرفت بأطوارها الغريبة.
كانت ترتدي ثياب العرس بالرغم من أنها عجوز طاعنة في السن، وكان لهذا سبب واضح من أنها تم الغدر بها من شخص وعدها بالزواج، وخلي بها لذا صارت حزينة واحتفظت بكل مراسم العرس من ثياب حتي الساعة توقفت عند الساعة التي أعلن فيها تركها بعد أن استولي علي أموالها. تعرف على ”أستلا” والتي كانت في نفس سنه الصغير، ولكنها كانت مغرورة ومتعجرفة وفيما بعد تبين أن ”أستلا” قد تبنتها السيدة ”هافيشام” لتسليها في وحدتها.