يعيش بيرد جاردنر البالغ من العمر اثني عشر عامًا حياة هادئة مع والده المحب والمحطم، وهو عالم لسانيات سابق يعمل ‏الآن في تنظيم الكتب في مكتبة جامعية.‏ يعرف بيرد أنه لا يجب أن يطرح الكثير من الأسئلة، أو يبرز كثيرًا. وعلى مدى عقد من الزمان، كانت حياتهما تحكمها ‏قوانين مكتوبة للحفاظ على "الثقافة الأمريكية" في أعقاب سنوات من عدم الاستقرار الاقتصادي والعنف. للحفاظ على ‏السلام واستعادة الرخاء، يسمح للسلطات الآن بنقل أطفال المعارضين، وخاصة أولئك من أصل آسيوي، كما أجبرت ‏المكتبات على إزالة الكتب التي يُنظر إليها على أنها غير وطنية؛ ومن بينها عمل والدة بيرد: مارغريت، الشاعرة ‏الأمريكية الصينية التي تركت الأسرة عندما كان في التاسعة من عمره.‏ نشأ بيرد وهو ينكر والدته وقصائدها؛ فهو لا يعرف عملها أو ما حدث لها، ويعلم أنه لا ينبغي له أن يتساءل. ولكن عندما ‏يتلقى رسالة غامضة تحتوي فقط على رسم غامض، ينجذب إلى مهمة العثور عليها. ستأخذه رحلته إلى العديد من ‏الحكايات الشعبية التي سكيتها في رأسه عندما كان طفلاً، من خلال صفوف شبكة سرية من أمناء المكتبات، إلى حياة ‏الأطفال الذين اختُطفوا، لتستقر به أخيراً في مدينة نيويورك، حيث يظهر تحد جديد، وبداية لتغيير تشتد الحاجة إليه.‏