لا يزال القرن السادس عشر يحتل أهميةً خاصةً في مسيرة التاريخ الحديث، لإرتباطه بمتغيرات سياسية وإقتصادية وثقافية كبرى، وكانت الإستكشافات الجغرافية، والحركة التوسعية الإستعمارية التي رافقتها بعد الإلتفاف حول رأس الرجاء الصالح والوصول إلى الهند، وإقامة مستعمرات فيها، وأبرز مظهر لتلك المتغيرات.
وعلى إثر ذلك تحركت البرتغال لمهاجمة دولة المماليك المتداعية والقضاء عليها، وما لبثت الدولة العثمانية، أكبر قوة إسلامية يومذاك، أن هاجمتها من الشمال، فأطاحت بها نهائياً في سنة (1517)، لتدخل في صراع مباشر مع البرتغاليين، ومع الصفويين، القوة المنافسة الأخرى التي بدأت تتصاعد في الشرق.
وفي الوقت الذي تكشف لنا فيه كتب التاريخ والوثائق المعاصرة في كل يوم معلومات جديدةً من الصراع بين أكبر قوتين متنافستين حينذاك، الدولة العثمانية والدولة الصفوية، وتفاصيل سياسةً وإقتصاديةً وإجتماعيةً مختلفةً عن المناطق التي كانت ساحة تنازع بين تينك القوتين، إلا أن المعلومات التي تزخر بها كتب الرحلات يبقى لها طعم خاص، فهي شهادات حيّة كتبها شهودٌ عيان زاروا تلك المناطق ودّونوا مشاهداتهم وملاحظاتهم عنها، وكشفوا جوانب أغفلت عنها المصادر الأخرى، ومن هنا تأتي أهمية الكتاب الذي نقدمه.
ومع أن كتب الرحلات أخذت تستحوذ على إهتمام متزايد في الآونة الأخيرة من لدن الباحثين والمؤرخين وعامة القرّاء، إلا أن رحلات القرن السادس عشر لا تزال بعيدةً عن متناول اليد، بإستثناء حالات نادرة - رحلة الهولندي ليونارد راوولف (1573) مثلاً.
ولهذا السبب، وقع إختيارنا على ست رحلات أجنبية نادرة، بهدف تسليط المزيد من الضوء على تلك الحقبة الغامضة، وهذه الرحلات هي: 1-رحلة الأميرال التركي سيدي علي ريِّس (1553- 1554)، 2-رحلة الإيطالي سيزار فيدريجي (1563- 1581)/ 3-رحلة الإنكليزي جون نيوبري (1583)، 4-رحلة الإنكليزي جون إيلدرد (1583- 1584)، 5-رحلة الإنكليزي رالف فتش (1583- 1589)، 6-وأخيراً رحلة الإخوة الإنكليز توماس وأنتوني وروبرت شيرلي (1598).