عندما كانت "ليبرتي" على مرمى البصر من العريش تتنصت على الاتصالات، حوّل الجنود الإسرائيليون المدينة إلى مجزرة، وقتلوا أسراهم على نحو منتظم. وفي ظلّ... مئذنة مسجد العريش، صفّوا حوالي ستين مصرياً وقيّدوا أيديهم وراء ظهورهم ثم أطلقوا عليهم النار بالمدافع الرشاشة حتى تحوّل رمل الصحراء الباهت إلى اللون الأحمر...

ثمة سؤال ملحّ يتعلّق بحادث ليبرتي: هل كانت القوّات الإسرائيلية التي هاجمت السفينة تعف أو لا تعرف أنها أميركيّة... إن أفراد طاقم ليبرتي والعاملين... مقتنعون بأنها كانت تعرف أن السفينة أميركيّة. وقد استمدوا قناعاتهم من عامل الزمن الطويل لدى الإسرائيليين في مراقبة السفينة قبل الهجوم نفسه".

تباين التخمين في تحديد الدافع الإسرائيلي. واعتقد البعض أن إسرائيل توقعت أن التدمير التام للسفينة وقتل الأفراد سيؤدي بالولايات المتحدة إلى اتّهام الجمهورية العربيّة المتحدة (مصر) بارتكاب الحادث واشتراك الولايات المتحدة في الحرب بجانب إسرائيل... وشعر آخرون أن القوات الإسرائيلية أرادت إبعاد السفينة ورجالها عن الطريق... لأنهما شكّوا أنها تراقب نشاطاتهم.