في هذا الكتاب الصغير العجيب لفرويد (وهو من أواخر ما كتب) ينقض مؤسس علم التحليل النفسي قدراً كبيراً من نظرياته السابقة، ويقدم نموذجاً بديلاً يعتمد على الفلسفة والتأمل أكثر من اعتماده على الحالات الإكلينيكية، كالعهد به، ويبسط من خلاله نظريته الجديدة، التي تقسم الغرائز البشرية إلى مجموعتين شاملتين تتنازع السيطرة على نفس الإنسان: غرائز الحياة، التي تدفعه إلى التكاثر والإبداع والسعادة والحرية، وغرائز الموت، التي تدفعه إلى العدوان والتدمير والتكرار والهوس والقضاء على الذات

إنه كتاب ثري بالأفكار الجديدة ولكنه، في نفس الوقت، وحسب تعبير مؤلفه نفسه، يثير في النهاية قدراً كبيراً من الأسئلة التي لا تعرف لها إجابة حتى الآن.