تتناول هذه الرواية موضوع العلاقة الإستعمارية بين الغرب والشرق، وذلك من خلال نموذج الإستعمار الهولندي لأندونيسيا. وفي حين أنها تتفادى تناول الصراعات الدموية والحروب التي ولدتها تلك العلاقة، إلا أنها تسلط الضوء قوياً على نظرة الحضارات المختلفة بعضها إلى بعض وإلى ذاتها. فالغرب الإستعماري في تلك الفترة كان يرى تفوقه الحضاري أمراً مفروغاً منه، كان يحاول إخضاع العالم الى نظرته القائمة على "العلم" و "العقل". وتبدأ مشكلته عندما سيصطدم بظواهر لا يستطيع عقله وعلمه تفسيرها، ظواهر تلحق به الهزيمة ضاربة عرض الحائط بنظرته "العقلية الباردة" ساخرة منها وهازئة بها. تلك هي "القوة الخفية"