إن حياة الرجل كانت رحلة حافلة بمعالم التأسيس لمنهج أكاديمي مميّز لدراسة التاريخ العربي. ومن أجل هذه الغاية، قام المؤلف باستعراض توصيفي نادر للمسيرة العلمية للمؤرخ الكبير، عبر مراحل حياته المختلفة: من الموصل إلى بغداد، فالقاهرة للدراسة الجامعية، ثم أكسفورد للدراسات العليا، وبغداد مرّة أخرى للعمل في الجامعة، وهارفارد في زمالة بحثية.. ثم إلى التدرج الأكاديمي المهني داخل العراق حتى تولّى موقع رئيس المجمع العلمي العراقي لنحو عشرين عاماً (1978 ـ 1996) ومن بعدها استئنافه لعمله الأكاديمي في حقل التاريخ العربي حتى رحيله.