الفراسة عند العرب، "علمٌ من العلوم الطبيعية تُعرف به أخلاق الناس الباطنة من النظر إلى أحوالهم الظاهرة، أو هي الإستدلال بالخلق الظاهر على الخُلق الباطن" كالألوان والأشكال والأعضاء، وأما الإفرنج فيُسمونه بلسانهم Physiognomy وهو اسم يوناني الأصل مركَّب من لفظين معناهما معاً "قياس الطبيعة أو قاعدتها" والمراد به هنا الإستدلال على قوى الإنسان وأخلاقه من النظر إلى ظواهر جسمه.
والفراسة قديمة؛ يقال إن هوميروس الشاعر اليوناني كتب شيئاً منها في علم الكفِّ نحو القرن العاشر قبل الميلاد، وأنكر بعضهم ذلك، ولكنهم لا ينكرون أنه كان على بيِّنة من هذا الفن.