يشكّل هذا الكتاب موجزاً منتقى عن الشريعة الإسلامية ( النظرية ، والممارسة والتحولات ) وهو موجّه لغير المختصين ، يقدم معلومات لمن يبحثون عن مقدمة موجزة عن الإسلام وشريعته ، ويمثل استقصاءاً شاملاً للشريعة الإسلامية وعلاقتها بالمجتمعات الإسلامية منذ ظهور الإسلام إلى عصرنا الحاضر .
يركّز الكتاب على مذاهب الشريعة الإسلامية وممارساتها في سياق تاريخي ، يبرز خلاله كيفية أدائها وظيفتها ضمن نطاق مجتمعات مرحلة ما قبل العصر الحديث بوصفها مطلباً أخلاقياً قبل كل شيء .
وفي هذا السياق يأخذ المؤلف قارئه في رحلةٍ يتتبع خلالها تاريخ الشريعة الإسلامية ابتداءً ببداياتها في الجزيرة العربية في القرن السابع ، ومروراً بتطورها وتحولها في القرون اللاحقة في ظل حكم الدولة العثمانية ، وعبر مناطق عديدة متنوعة كالهند وإفريقيا وجنوب شرق آسيا ، ووصولاً إلى العصر الحاضر .
هذا الكتاب الذي يتعلق بنظرية الشريعة الإسلامية وممارستها وتحولاتها عبر الزمن ، لا يتبوأ قمة حقله العلمي فحسب ، بل يتبوأ قمة البحث العلمي عموماً .
اعتبر هذا الكتاب أهم دراسة في حقل الدراسات الإسلامية الشرعية على مدى السنوات الخمسين الأخيرة .