يشكل هذا الكتاب بحثاً استقصائياً أساسياً حول أسباب تدهور الصحة النفسية للمراهقين في أوائل العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين. إذ ارتفعت معدلات الاكتئاب والقلق وإيذاء النفس والانتحار ارتفاعاً حاداً، تجاوز الضعف في العديد من المقاييس. فما السبب في ذلك؟
في كتابه "الجيلُ المُضطرِب"، يعرض عالم النفس الاجتماعي جوناثان هايدت الحقائق المتعلّقة بتفشي الأمراض النفسية بين المراهقين، والتي أصابت العديد من البلدان في الوقت عينه. ثم يُجري تحقيقاً حول طبيعة الطفولة، والأسباب الكامنة وراء حاجة الأطفال إلى اللعب والاستكشاف المستقل ليصبحوا أناساً بالغين يمتلكون الكفاءة ومقومات النجاح. ويوضّح هايدت كيف بدأت الطفولة القائمة على اللعب بالتراجع في ثمانينيات القرن العشرين، وكيف تمّ القضاء عليها في نهاية المطاف بوصول الطفولة القائمة على الهاتف في العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين. كما يعرّف بأكثر من اثنتي عشرة آلية عرقلت إعادةُ البرمجة الكبرى للنموّ الاجتماعي والعصبي لدى الأطفال؛ وهي تُغطّي كلّ الجوانب بدءاً من الحرمان من النوم، إلى تشتُت الانتباه، والإدمان، والشعور بالوحدة، ووصولاً إلى العدوى الاجتماعية والمقارنة الاجتماعية والنزعة إلى الكمال. ويشرح سبب إلحاق وسائل التواصل الاجتماعي الضرر بالفتيات أكثر من الفتيان، وسبب انسحاب الفتيان من العالم الافتراضي، مع ما يترتّب على ذلك من عواقب وخيمة على أنفسهم وعائلاتهم ومجتمعاتهم. والأهم من ذلك هو أنّ هايدت يوجّه نداء واضحاً للعمل واتخاذ الإجراءت. فهو يُشخِّص مشكلات التصرّف الجماعي التي تحاصرنا، ويقترح أربع قواعد بسيطة من شأنها أن تحرّرنا. ويصف الخطوات التي يمكن للآباء والمعلمين والمدارس وشركات التكنولوجيا والحكومات اتباعها للقضاء على ظاهرة الأمراض النفسية وإعادة الإنسانية إلى الطفولة.