أود أن أروي للقارئ كُتبت هذه المقالات التي احتواها هذا الكتاب، فذات يوم، أثناء وجودي في الولايات المتحدة، طلب مني محرر "Redbook" كتابة قائمة بأفضل عشر روايات في العالم من وجهة نظري، وقد قمت بذلك، ولم أفكر بشيء أبعد.
وفي تعليق موجز يرافق هذه القائمة من الروايات كتبت "إن القارئ الذكي سيحصل على متعة أكثر من قراءتها إذا تعلم فن القفز المفيد".
وفيما بعد اقترح عليَّ ناشر أمريكي إصدار طبعة جديدة من هذه الروايات بعد أن أحذف المقاطع التي أرى أن من المستحسن ألا نقرأ، وأن أقوم أيضاً بكتابة مقدمة لكل رواية من تلك الروايات.
وقد أثار هذا الإقتراح إهتمامي، وجلست لأعمل، إن معظم هذه المقدمات كانت قد نشرت مختصرة إلى حد ما في مجلة "Atlantic Monthly"، ونظراً لأنها أعجبت القراء فقد فكرت في أن من الأنسب جمعها في مجلد واحد.
وقد حصل تغيير واحد في قائمتي الأصلية، فقد كنت قد أنهيتها برواية مارسيل بروست "البحث عن الزمن الضائع"، ولكن، لعدة أسباب، حذفتها من السلسلة المقترحة، ولست نادماً على ذلك، فرواية بروست هي الرواية الأعظم في هذا القرن، لكنها طويلة جداً، وليس من الممكن، حتى مع الحذف المتطرف، اختصارها إلى حجم معقول.
كان نجاحها مدهشاً، ولكن من المبكر جداً أن تخمن القيمة التي ستعطيها لها الأجيال القادمة، إن معجبي بروست المتعصبين، وأنا واحد منهم، يمكنهم قراءة كل كلمة فيها بإهتمام.
وفي لحظة غلو كتبت ذات مرة بأنه أحب إليَّ أن أضجر من بروست أكثر من أن أتسلى بأي كاتب آخر، ولكني سأعترف الآن بأن أجزاءها المختلفة تتفاوت من حيث الجودة، وأعتقد بأن المستقبل سيكف عن الإهتمام بتلك الأقسام الطويلة لكتاب بروست الذي كتبه تحت تأثير الأفكار السيكولوجية والفلسفية التي شاعت في زمنه، والبعض منها اعتُرف بعدم صحته.