أدى ازدهار حركة الترجمة، واطلاع المسلمين على مبادئ الفلسفية القديمة، والديانات المختلفة، وتشعباتها، إلى ظهور فرق إسلامية تأثرت بالفلسفة والمنطق، فاستندت في معتقداتها إلى العقل بدل النقل، واختلفت في عقائدها ومناهجها، ومن هذه الفرق: المعتزلة والمرجئة وغيرهما...
وفي هذا الكتاب يرد الأشعري على مخالفيه من مختلف الفرق، وبخاصة المعتزلة، معتمداً كتاب الله عز وجل وسنة رسوله (صلى الله عليه وسلم) ويتناول فيه مسائل الخلاف التي سادت عصره (260-324هـ).
وهذه الطبعة المحققة تحقيقاً علمياً، عن مخطوط نادر، هي في الأصل رسالة جامعية، اقتضى استكمال البحث أن يتناول المحقق فيها نشأة علم الكلام، ويتحدث عن الفرق الإسلامية التي اعتمدته، ونشأتها ومعتقداتها، ما جعل هذه الطبعة متميزة عن طبعات الكتب النادرة السابقة.