ترمي سلسلة "أدبيات"، في كل كتاب يصدر فيها، إلى معالجة موضوع أو قضية أدبية معالجة عامة شاملة يفيد منها القارئ العام والقارئ المتخصص. والسلسلة في مجموعها تمثل موسوعة أدبية متكاملة، ولا تقتصر في تناولها للموضوعات على الأدب العربي فحسب، بل تتجاوزه إلى الآداب غير العربية. والسلسلة وصفية، تعنى أساساً بتعريف القارئ بالموضوع، وتنأى عن الأحكام القاطعة في القضايا الأدبية الجدلية أو الحافلة بالخلافات.
يُعنى هذا الكتاب بجانب من جوانب النقد الأدبي: قديمه وحديثه، لم تطرقه الدراسات السابقة إلا لماماً، هو الجانب التطبيقي، موازناً بين تناول النقاد القدماء للعمل الأدبي تناولاً جزئياً أو كلياً وتناول المحدثين، كاشفاً أن كثيراً من تطبيقات المحدثين له أساساً القوي في القديم، منتهياً إلى منهج نقدي يؤثره ويدعو إليه.