تنشأ الحوادث التي يتألف منها التاريخ عن عوامل مختلفة، ومن هذه العوامل ما هو ثابت كالأرض والإقليم والعِرّق، ومنها ما هو عارضَ كالأديان والغَزَوات، إلخ...
ومبدأ العلة هذا هو من أكثر ما يشغّل بالَ الفلاسفة، ويَجِدُ أرسطو أربعة معانٍ مختلفة لكلمة "العلة"، وإذا ما نُظِرَ إليها من الناحية العملية وَجد أنها تدلُ على حادثة تؤدي إلى أخرى، بَيّدَ أن المعلول لا يُعتّمُ أنَ يُصبح علةً بدوره، ويُرَى العالَم قد تألف من شبكةِ ضرورات يُمَثّلُ كل واحدة منها معلولاً وعلةً معاً.