اهتم المسلمون بسيرة النبي صلى الله عليه وسلم اهتماماً عظيماً، ومنذ فترة مبكرة جداً. ففي جيل التابعين بدأ التأليف في السيرة، حيث ألف فيها إبان بن الخليفة عثمان بن عفان (المتوفي خلال حكم الوليد بن عبد الملك سنة 86-96هـ)، وعروة بن الزبير بن العوام (المتوفي سنة 93هـ)، ثم نهض بذلك الإمام محمد بن مسلم بن شهاب الزهري (المتوفي سنة 124هـ)، وهو من طبقة صغار التابعين. فكانت مادته أساساً اعتمدته السير التي كتبها تلاميذه، الذين اشتهر منهم محمد بن إسحاق وموسى بن عقبة.