إن معرفة أحوال الرجال، شيوخهم وتلاميذهم مروياتهم وسماعاتهم، رحلاتهم وتواريخ ولادتهم ووفاتهم من الفنون التي اهتم بها علماء المسلمين اهتماماً كبيراً وجعلوها من ضرورات العلوم. قال السخاوي "وهو فن عظيم الوقع من الدين، قديم النفع به للمسلمين، لا يستغني عنه، ولا يعتني بأعم منه، خصوصاً ما هو القصد الأعظم منه، وهو البحث عن الرواة والفحص عن أحوالهم في ابتدائهم وحالهم واستقبالهم، لأن الأحكام الاعتقادية والمسائل الفقهية مأخوذة من كلام الهادي من الضلالة، والمبصر من العمى والجهالة، والنقلة لذلك هم الوسائط بيننا وبينه، والروابط في تحقيق ما أوجبه وسنه، فكان التعريف بهم من الواجبات، والتشريف بتراجمهم من المهمات، ولذا قان به في القديم والحديث أهل الحديث، بل نجوم الهدى، ورجوم العدى..".