لماذا نجح اليابانيون، ولم ننجح نحن العرب، في إنجاز مشروع للنهضة خلال القرن التاسع عشر والنصف الأول من القرن العشرين؟ سؤال مركزي طالما شغل المثقفين العرب، ويجتهد هذا الكتاب في تقديم إجابة، تختلف عما درج عليه مثقفونا. فقد تواتر القول لدى كثير منهم بأن نهضة اليابان تحققت في ما يشبه «المعجزة» خلال النصف الثاني من القرن التاسع عشر، وأن العرب كانت لديهم ظروف مشابهة، ولم يحققوا ذات النتيجة.