الهدف من هذا الكتاب تبيان سمات السلطنة العثمانية وخصائص مجتمعها التقليدي من خلال دراسة مفهوم الدولة السلطانية في التاريخ الإسلامي.
وكمدخل مفاهيمي لمعالجة الإشكاليات التي ترتبت عن التطورات التالية: - التقاطع الذي جرى بين صيغة الالتزام في النظام العثماني القديم، والإدارة العثمانية الجديدة التي ترتبت على "التنظيمات الجديدة". - التداخل والتمايز بين نظام الملل والامتيازات الأجنبية وأثر ذلك في المجتمع. - العمل السياسي العربي الحديث عبر تقاطعه مع الاستراتيجيات الغربية قبل الحرب العالمية الأولى. شكّل هذا كله حالة تاريخية مأزقية في تحوّلات السلطة والمجتمع، يحاول الكتاب تفسيرها من خلال تكون "وسائط السلطة" بين الأطراف والمركز، وبين القديم والجديد.