لمصطلح العصور الوسطى إشكالية كبيرة، فإضافة لعدم الاتفاق الدقيق على تسميته وتفرعاتها وعلى تحديد زمانه بدقة، وهل يقتصر هذا المصطلح على أوروبا وحدها؟ أم يشمل العالم كله؟ وهل العصور الوسطى هي عصور الظلام والجهل؟ أم عصور الإيمان الحقيقي؟ كل ذلك وغيره من التساؤلات حول تلك العصور يجيب عليها أشهر متخصص في تاريخ العصور الوسطى نورمان كانتور في كتابه الشهير ""قصة العصور الوسطى""، الذي هو الأكثر مبيعاً ضمن موضوعه، لأسلوبه الممتع في العرض وطريقته السردية المشوقة.
ويعد هذا الكتاب واحداً من كتب قليلة جداً اتسمت بالشمولية، فمع تركيزه على دور الكنيسة الكاثوليكية في مجرى الأحداث السياسية والاجتماعية والثقافية، نراه يناقش ويحلل وضع القارة الأوروبية ومجريات الأحداث في دولها، وبين أممها، خلال عصور تاريخية تشكل حيز مهم من قصة الحضارة البشرية والتاريخ الإنساني."