ألف الجاحظ كتاب "البغال" ليضمه إلى كتاب الحيوان، بحيث يكون قسماً منه متمماً لسائر أقسامه. وقد أفصح عن نيته تلك بقوله: "كان وجه التدبير في جملة القول في البغال أن يكون مضموناً إلى جملة القول في الحافر كله، فيصير الجميع مصحفاً تاماً، كسائر مصاحف كتاب الحيوان".
يبدو أن عقبات عدة حالت دون تحقيق نيته ذكرها في مطلع كتاب "البغال" منها الهم الشاغل، ومنها المرض الذي عانى منه في شيخوخته. ويبدو أنه نشر كتاب الحيوان قبل تأليف "البغال" فحاول أن يستدرك النقص الذي يعتوره، وأعتذر بالمرض والشواغل الكثيرة.