يُقدّم هذا الكتاب إلى دارس الأدب والنقد سلسلة غير قصيرة من التعريفات الدقيقة والمعتمدة لكثير من المصطلحات والمبادئ المتوافرة والمستعملة الآن في مجال التحليل النفسي، وما بعد البنيوية، والحداثة، والماركسية، والنسوية، ودراسات ما بعد الاستعمار. ويركز الكتاب أيضاً على مناقشات موجزة ومفيدة حول مجالات رئيسة في النظرية الأدبية والنقدية والثقافية تدعمها فهارس كتب بحثية متخصصة في كل مجال، وقائمة مطولة متسلسلة تاريخياً بأسماء مفكرين كبار أسهموا بصورة مباشرة أو غير مباشرة في إغناء الفكر النقدي، مع قائمة موجزة لأهم الأعمال التي كتبها كل مفكر أو ناقد أو منظّر للأدب.