يحتوي هذا الكتاب على حكايتين من أهم ما كتب توماس مان في صنف الرواية القصيرة. "اضطراب وأسى مبكر" (1925) ترصد عبر حكاية مركزها طفلة صغيرة حالة التأزم التي تعرّض لها المجتمع الألماني بعد هزيمة الحرب العالمية الأولى، وفي "ماريو والساحر" (1930) يقدم مان أمثولة كلاسيكية رائعة عن صعود الفاشية في إيطاليا كما شهدته عين ألمانية مأزومة. هنالك أواصر وثيقة بين الروايتين يضم هذا الكتاب دراسة معمقة عنها كتبها أستاذ الأدب الألماني ألان بانس.