يقدّم إطارًا اجتماعيًا لفهم صعود الجماعات المسلحة الحديثة وطبيعتها. يتبع المؤلف مقاربة منهجية للظاهرة، ويحلّل حالات من جميع أنحاء العالم، ويجري مقارنات للظاهرة بالديانات الأخرى، أسبابها وعواقبها. كما يتناول بالبحث مفاهيم ونظريات اجتماعية مرتبطة بالانغلاق الاجتماعي والحركات الاجتماعية والقومية والمخاطر والخوف و"نزع الحضارة"، وذلك ضمن ثلاثة محاور رئيسة: خصائص الجماعات المسلحة، والأسباب المتعددة الطبقات وعواقب التشدّد، ولا سيما ردات الفعل الغربية في إطار "الحرب على الإرهاب". إضافة إلى ذلك، فإنه يستكشف العلاقات المتبادلة بين السلوك الديني والسلوك العلماني، "الإرهاب" و"مكافحة الإرهاب" والدعم الشعبي والمعارضة، من خلال فحص الأمثلة من الجماعات والمجتمعات المسلمة، بينما يتحدى النزعة الشعبية في تركيزها على تنظيم "القاعدة" والشرق الأوسط.